Lógicamente, vendría del cercano Pacífico. Pero en el oeste de Sudamérica, los Andes se alzan como una barrera de 6.000 metros de altura. Por tanto, las nubes de lluvia del Pacífico apenas tienen oportunidad de llegar a los bosques de la cuenca del Amazonas.

Por supuesto, algunas de las nubes se forman por la evaporación del agua de los innumerables ríos. Pero esto no basta para que caiga una media de más de 2.000 milímetros de lluvia al año sobre los inmensos bosques.

Sólo queda el Atlántico. Pero, ¿cómo consiguen las nubes de lluvia hacer el viaje, que puede superar los 5.000 kilómetros en casos extremos, hasta los rincones más alejados de la Amazonia? La respuesta: con la ayuda de los bosques en un ciclo del agua único.

Aquí, en la selva amazónica, hay un río invisible, un flujo continuo de agua dulce que no podemos ver a simple vista. Y eso que lleva más agua que todos los ríos de la cuenca del Amazonas juntos.

Esto se debe a que los bosques de la cuenca del Amazonas son las mayores selvas tropicales contiguas del planeta, y crean su propio clima.

Todo comienza sobre el Atlántico. Bajo los rayos del cálido sol tropical, grandes cantidades de vapor de agua se elevan hacia el cielo y se condensan en nubes. A continuación, los vientos del este las impulsan sobre la selva, donde caen en forma de lluvia. El 26 % del agua de lluvia ni siquiera llega al suelo, sino que se evapora de las hojas y se convierte en vapor de agua.

El agua que llega al suelo es absorbida rápidamente por las raíces y luego conducida a través del tronco hasta las copas. Por término medio, se "exhalan" 760 litros de agua por árbol y día, lo que equivale a unos 190.000 litros por hectárea de bosque y día.

Así, el 74 % restante de la lluvia caída pronto vuelve a elevarse por encima del bosque en forma de vapor de agua y forma nubes de lluvia. El viento las empuja un poco más hacia el oeste, llueve y todo el proceso vuelve a empezar. En total, este ciclo se repite unas cinco veces hasta llegar a los Andes. De este modo, la lluvia puede llegar desde el Atlántico hasta los rincones más alejados de la Amazonia.

De hecho, las plantas de la cuenca del Amazonas liberan cada día 20.000 millones de toneladas de agua a la atmósfera, ¡creando el mayor río de agua dulce del planeta!

Este sistema único influye en todo el clima mundial y subraya una vez más la importancia de proteger estos bosques. Lo único que mantiene este ciclo del agua es la vasta extensión de las selvas tropicales contiguas.

Por eso la deforestación en la Amazonia oriental es tan dramática. Porque cuando las masas de agua del Atlántico llueven sobre las zonas deforestadas, el 80% del agua vuelve inmediatamente a los ríos. Sólo el 20% es transportada tierra adentro. Así, al no llegar suficiente lluvia a las zonas occidentales de la Amazonia, la selva tropical con su biodiversidad desaparece y da paso a un paisaje estepario.

Texto: Fabian Mühlberger y Henriett Wessel
Otras fuentes: "Lebenswelt Regenwald", Spitzer et al. 2004.