"¡Volveremos a viajar a Perú pronto!". 

Esta frase siempre va de la mano de largas listas de tareas pendientes, caóticos días de trabajo y mucho estrés por la planificación. Sin embargo, siempre hay ese brillo en los ojos, porque ninguno de los compañeros de viaje puede esperar a volver a ponerse delante de un gigante de la selva (o por fin por una vez) y oír, oler y sentir la selva tropical que lo rodea. Es la primera vez que viajo a nuestras zonas protegidas, ¡y estoy deseando hacerlo! 

Cuando visitamos nuestras zonas protegidas y el equipo de nuestra fundación hermana local, solemos estar in situ entre una y dos semanas, un tiempo bastante corto si se tiene en cuenta cuántas tareas y objetivos hay que conciliar de alguna manera para aprovechar nuestro tiempo allí de la forma más eficiente posible.

Esta vez nos hemos decidido por lo siguiente: 

• Comprobar el estado de nuestros proyectos locales (de investigación), debatir con los equipos locales los avances y los próximos pasos, y lo que se necesita para ellos.
• Embajadores, expertos científicos y empresas colaboradoras muestran lo que hacemos a nivel local y para qué trabajan con nosotros.
• Producción de medios para nuestros canales de comunicación y con nuestros embajadores: esta vez, por ejemplo, nos acompañan Jacob Beautemps y Robinga Schnögelrögel, ¡de forma voluntaria, por supuesto!
• Que los empleados de WI (como yo) experimenten por primera vez el bosque primario por el que tanto trabajan cada día. 

Semanas antes, todo es un hervidero, todo el mundo está entusiasmado y se celebran reuniones interminables para discutir las listas de equipaje y material, la asignación de tareas, los horarios, los itinerarios y los planes B, C, D, porque sobre el terreno, la naturaleza y el tiempo deciden lo que funciona. Todo lo que podemos hacer es preparar a todos los compañeros de viaje para sus tareas individuales de la mejor manera posible. Desde luego, no serán unas vacaciones relajadas. 

Todos los que visitan nuestras zonas protegidas por primera vez deberían experimentar de verdad la selva. Con todos sus sonidos, olores, colores y texturas (aunque, por supuesto, hay que tener mucho cuidado con lo que se toca en la selva). Y preferiblemente sin smartphone. 

Aquí estamos, con jet lag y cansados -¿cuántas horas llevamos de viaje? - en medio de la selva por primera vez. Y no podemos dejar de maravillarnos. Se me llenan los ojos de lágrimas. Una sobrecarga emocional y mental. Abajo, el bullicio de miles de hormigas cortadoras que llevan las hojas cosechadas a su madriguera; el fuerte canto de algún pájaro que suena tan diferente de casa; y por encima de nosotros, un pequeño grupo de monos capuchinos que nos lanzan ramas. La selva está simplemente llena de vida, ¡y eso es lo que queremos proteger! Por eso estamos todos aquí. 

A lo largo de los próximos días, visitaremos nuestras zonas protegidas y conoceremos muchas facetas diferentes de la selva tropical y del trabajo de nuestro equipo sobre el terreno. La mayor parte de la selva de la región amazónica es bosque tropical húmedo perennifolio, la selva tropical "típica". Sin embargo, cerca del río, de vez en cuando nos encontramos con los llamados "bosques inundables", donde el agua sigue siendo tan alta en algunos lugares ahora, al final de la temporada de lluvias, que ni siquiera nuestras botas de agua pueden evitar que nos mojemos. Pero eso no importa en absoluto. Acompañados por investigadores y guardabosque:innen, exploramos durante horas nuestras zonas protegidas e intentamos absorber los conocimientos impartidos. 

Lo más destacado es la torre del dosel, de 40 metros de altura. Al subir, por fin podemos ver los distintos niveles de la selva a la altura de los ojos, en teoría. A mí me cuesta más superar mi miedo a las alturas. Una vez en la plataforma, nos encontramos al mismo nivel que las imponentes copas de los árboles -sólo el gigantesco lupuna, el árbol más impresionante que he visto nunca, se eleva todavía por encima de nosotros. Aquí arriba vemos por primera vez muchos de los pájaros que llevamos varios días oyendo. Entre el 60% y el 90% de la biodiversidad de la selva tropical se encuentra en las copas de los árboles.

La selva nunca duerme, y parece que nuestros investigadores y guardabosque tampoco. No hay tiempo que perder cuando el día empieza a las 4.30 de la mañana con la observación de aves y termina a las 11 de la noche con la investigación de murciélagos. Así es exactamente nuestra agenda, porque aprovechamos el tiempo para acompañar al equipo in situ tan a menudo como nos es posible.  

Nuestro guardabosque:innen suele salir temprano para controlar cada día las distintas zonas de nuestras áreas protegidas. Se nos permite acompañar a Stefany y Xiomara en su recorrido. Por el camino, buscamos indicios de actividades ilegales, comprobamos si los límites de nuestras zonas protegidas (por ejemplo, mojones y señales) siguen intactos o hay que renovarlos y registramos los avistamientos de animales en una hoja de datos sobre biodiversidad. Estas excursiones no son un paseo. El terreno es irregular, algunos de los estrechos senderos están muy cubiertos de maleza y hacia el mediodía hace cada vez más calor, incluso bajo el dosel protector. Rápidamente interiorizamos las dos reglas básicas más importantes: ¡nunca salgas solo y bebe siempre suficiente agua! 

Chris Ketola, Coordinador Jefe de Investigación de Campo en WI, empieza el día como mínimo igual de temprano. Observación de aves por la mañana, investigación sobre murciélagos por la tarde, transectos de caimanes o paseos nocturnos, donde busca más reptiles y anfibios. Saluda a los animales que encuentra como si fueran viejos amigos: "¡Eh, Buddy!". - y los trata con sumo cuidado. En cada segundo de la película de Chris se nota lo mucho que ama la selva tropical y a todos sus habitantes. Algunos de los animales científicamente relevantes son cuidadosamente examinados, pesados, medidos y posiblemente marcados en caso de otro encuentro. Los datos recogidos, que también se incorporan a una base de datos internacional, nos ayudan a conocer mejor la biodiversidad de nuestras zonas protegidas. Esto nos permite reconocer tendencias y evoluciones, sacar conclusiones sobre la salud del ecosistema y la eficacia de nuestro trabajo, y decirle exactamente quién vive en las zonas que usted protege.

Nadine Holmes, Coordinadora de Investigación de Mamíferos, también madruga siempre. Sin embargo, esto no se debe sólo a su trabajo, sino también a su preciosa hijita Hyla, que mantiene en vilo a todo el campamento de investigación. En sus transectos, Nadine investiga jaguares, tapires, pecaríes, etc. En su trabajo cuenta con el apoyo de cámaras trampa distribuidas por nuestras áreas protegidas. Así podemos saber con exactitud qué especies de mamíferos viven en el Bosque Secreto. Hace poco grabamos a una madre jaguar con dos cachorros muy cerca de la estación de investigación. Algunos animales, como la simpática paka, un pequeño roedor emparentado con nuestras cobayas, los he visto por primera vez en las grabaciones. 

Nuestros proyectos locales también se centran en la educación medioambiental, por ejemplo para escolares. Ana-Paula Bezzolo, una de nuestras guardas forestales, nos habla con orgullo de su proyecto de educación medioambiental, en el que ya ha presentado el trabajo de Wilderness International en varias escuelas y ha enseñado a los niños numerosas razones por las que debemos proteger la selva tropical y a sus habitantes. Algunas clases ya han visitado nuestra estación de investigación. Actualmente se está construyendo un "aula verde", justo al lado del guardabosque:estación interior. Nuestro objetivo es acoger allí a clases escolares con regularidad en el futuro.

Por supuesto, también visitamos nuestra zona de ensayos agroforestales. Muchas de las plantas que se plantaron durante la última expedición ya se elevan sobre nosotros, y sin duda no pasará mucho tiempo antes de que las palmeras de açaí den sus primeros frutos. Un poco más adelante, junto con el científico forestal Šimon Hrbek y la botánica Gabriela Veneros Zerpa, se nos permite echar una mano y plantar cacao y dos tipos diferentes de palmera. El objetivo de la zona de ensayo es averiguar qué plantas pueden crecer bien unas junto a otras y beneficiarse mutuamente, y qué insectos se sienten atraídos por cada planta. Compartimos estos conocimientos con las comunidades que participan en nuestro proyecto. Puede obtener más información aquí.

Pero, por supuesto, el campamento no sólo está formado por investigadores y guardabosque:innen. También hay numerosos voluntarios de todo el mundo que apoyan al equipo, los conductores de los barcos que se encargan del transporte de personas y suministros -aquí no hay carreteras- y Bladi, nuestra brillante cocinera y probablemente la persona más importante del Bosque Secreto. No importa a qué hora nos levantáramos, siempre había café recién hecho y delicioso. La comida es siempre deliciosa, equilibrada y te da suficiente energía para los largos y agotadores días en la selva. Veganos, vegetarianos, ningún problema. Ya echo de menos las deliciosas tortitas del desayuno, que de alguna manera siempre sabían a un toque de naranja... 

Incluso los mejores momentos llegan a su fin, así que en algún momento volveremos a Alemania. ¿Cuándo exactamente? Ni idea. En la selva los relojes funcionan de otra manera. Los días pasan demasiado deprisa y todavía están llenos de tantas impresiones nuevas que no tenemos la oportunidad de procesarlo todo en tan poco tiempo. Aunque no siempre viajamos juntos, la experiencia nos unió más. El bosque, los encuentros con los animales y, sobre todo, la gente... todos nos hemos sentido profundamente conmovidos por estos últimos días. Y creo que todos nos llevaremos un trocito del Bosque Secreto en el corazón.