"Proyecto "Proteger la cáscara

El río Peel, que serpentea por el corazón del Ártico canadiense, no sólo es un importante sustento para el ecosistema de la región, sino también el hogar de las Primeras Naciones Na-Cho Nyäk Dun, Tr'ondёk Hwёch'in, Teetl'it Gwich'in y Vuntut Gwitchin. La cuenca del Peel está formada por tres ríos serpenteantes rodeados de altas montañas, amplios valles y densos bosques boreales. Gran parte de esta zona ha estado libre de glaciares durante millones de años, lo que significa que muchas de las especies vegetales que se encuentran aquí son biológicamente únicas. La zona de Peel también alberga osos poco comunes, lobos, glotones, alces y la mayor manada de caribúes del mundo.

Durante miles de años, los Teetl'it Gwich'in han viajado con los caribús por la cuenca del Peel, viviendo de las bayas y los arbustos, los animales y el agua cristalina. A día de hoy, esta región sigue siendo un libro de historia viva de los Teetl'it Gwich'in, el origen de sus antepasados, su modo de vida, su cultura y sus tradiciones: es su identidad.

En 2007 y 2008, Teetl'it Gwich'in y Wilderness International organizaron expediciones conjuntas a la cuenca de Peel y a Alemania. Estos viajes fueron decisivos para dar a conocer el conflicto entre el plan de uso de la tierra favorecido por las Primeras Naciones y las miles de reclamaciones mineras de la región. En aquella época, la causa judicial aún no había llegado a los tribunales, pero se había creado una comisión para resolver el conflicto. Durante estas primeras expediciones, los jóvenes visitaron sus tierras tradicionales junto con miembros mayores de la comunidad, y también se produjeron intercambios interculturales en Alemania. Los teetl'it gwich'in compartieron su cultura y su modo de vida y llamaron la atención internacional sobre la protección de su tierra natal. En Alemania también visitaron una mina de carbón a cielo abierto y el Parque Nacional de la Suiza Sajona, que hace sólo 150 años era un paisaje desolado y sin árboles.

En 2015, tras conocer que el caso se llevaría ante el Tribunal Supremo de Canadá, decidimos revitalizar el proyecto. Esto dio lugar a otra expedición a la Peel en 2017, reforzando la necesidad permanente de apoyo mundial en la lucha por la protección de la tierra y de los indígenas. Esta nueva fase del proyecto coincidió con la escalada de la disputa legal. Puso aún más de relieve la importancia de la defensa internacional y la participación de la comunidad frente a las amenazas industriales a la tierra.

Las expediciones reunieron a jóvenes gwich'in y alemanes, ancianos, científicos y conservacionistas, todos con el mismo objetivo: concienciar sobre la protección de la Peel. Tuvieron la oportunidad de volver a conectar con el territorio tradicional y aprender lo que estaba en juego descubriendo la belleza y el significado cultural de la tierra. Además, se llevaron a cabo varios estudios científicos y se publicaron cuatro artículos sobre las propiedades de las plantas medicinales, lo que puso aún más de relieve la importancia ecológica de la cuenca.

En 2017 se tomó la gran decisión: ¡el 80 % de la cuenca del río Peel quedará protegida de forma permanente! Esto supone 55.858 km² de naturaleza montañosa de gran importancia ecológica y cultural que permanecerá intacta para siempre.

Este caso representa también un hito jurídico sin precedentes. Es la primera vez que un plan de ordenación territorial de una Primera Nación se defiende enérgicamente a este nivel en el sistema jurídico canadiense. No es solo una victoria: es un punto de inflexión histórico que sienta un sólido precedente para futuras decisiones y hace que su impacto sea aún más monumental.