¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? - Los que no protegen se vuelven mudos

Aunque algunos no quieran admitirlo, tenemos que enfrentarnos a una triste verdad: Actualmente estamos viviendo la mayor extinción de especies desde que los dinosaurios abandonaron la Tierra de forma más bien involuntaria. Los expertos calculan que las tasas de extinción actuales son cien veces superiores a lo que sería "normal" en condiciones naturales^.1

Pero, ¿por qué es esto tan malo para nosotros? ¿Por qué deberíamos hacer algo al respecto cuando todavía hay millones de especies animales y vegetales en todo el mundo?

En realidad, la respuesta es obvia: la extinción de especies perjudica tanto a los ecosistemas en los que se encuentran las especies afectadas como a las regiones vecinas. Y, a largo plazo, también perjudica a los seres humanos. Los grupos de especies idealmente armonizados que pueden encontrarse en los ecosistemas intactos están conectados entre sí a través de frágiles interdependencias. Las distintas especies se apoyan mutuamente de forma inconsciente, por así decirlo, y normalmente no somos conscientes de ello. Sin embargo, si desaparece una especie, esta compleja estructura se ve completamente alterada.

Un buen ejemplo de ello es el salmón, que desempeña un papel fundamental en las selvas tropicales del oeste de Canadá. Son el eslabón de un complicado ciclo que incluye a muchos habitantes de este delicado ecosistema. Una quinta parte del salmón del mundo se origina en los ríos de la selva tropical de la costa oeste canadiense. Desde allí migran al mar. Durante el viaje del salmón, la selva tropical garantiza su bienestar: las raíces de los árboles mantienen unidas las orillas, las ramas y copas dan sombra al agua y la madera, las hojas y las agujas aportan importantes nutrientes. Una vez en el mar, los salmones son una importante fuente de alimento, por ejemplo para las orcas. Tras dos años en el océano, millones de salmones emigran de vuelta a los arroyos donde nacieron y sirven de alimento a muchos otros animales en su arduo viaje, como osos pardos, lobos costeros y numerosas especies de aves rapaces. Estas últimas a veces transportan los peces al bosque, donde se comen las partes más finas y dejan abundantes sobras que se descomponen lentamente. En el proceso, se descomponen en sus componentes químicos y aportan así al suelo importantes nutrientes (por ejemplo, nitrógeno), que a su vez benefician a los árboles. 

Si la deforestación, la consiguiente sedimentación y el aumento de la temperatura de los ríos, o la industria pesquera impiden aunque sea una sola carrera de salmones, el ciclo natural se ve gravemente perturbado. Si faltan los salmones, los numerosos cazadores carecen de alimento, lo que a su vez repercute negativamente en el aporte de nutrientes de las plantas de la selva.

Los ecosistemas que, por lo demás, proporcionan agua y aire limpios, una base alimentaria para todos los habitantes y barreras protectoras contra inundaciones y tsunamis, dejan de poder hacerlo en un momento determinado. Niegan el servicio que, de otro modo, habrían prestado gratuitamente. Pierden su capacidad de recuperación y se vuelven más susceptibles a influencias externas dañinas^.2,3

Un ejemplo muy destacado es la extinción de las abejas. Según estimaciones de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), alrededor del 35% del rendimiento agrícola mundial depende directamente de la polinización por las abejas. La pérdida de estos polinizadores podría provocar un descenso del rendimiento de hasta el 30%, lo que supondría pérdidas económicas de miles de millones de dólares para la^{agricultura4.}

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), las pérdidas mundiales debidas a la destrucción de los arrecifes de coral podrían ascender a 2.700 millones de dólares anuales en las próximas décadas. Estas pérdidas se deben a los daños sufridos por la industria pesquera y a la pérdida de servicios turísticos y de protección costera^.5

Las cifras hablan por sí solas: la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales) habla de 46.337 especies amenazadas de un total de 166.061 especies registradas, lo que corresponde aproximadamente a una cuarta parte de todas las especies evaluadas por la^UICN6,7.

Sin embargo, no sólo pesa la pérdida de numerosas especies. Hay otros dos aspectos de la biodiversidad que no debemos descuidar: La diversidad de los ecosistemas y la diversidad genética. Esta última, en particular, también se ve muy influida por la muerte de especies individuales. Cuantos menos ejemplares de una especie haya, menos diversidad genética se crea en la siguiente generación, lo que la hace menos resistente y más susceptible a las enfermedades. 

Los motivos de esta catastrófica situación son diversos, pero las principales causas son el aumento de la contaminación ambiental, el cambio climático y la consiguiente pérdida de hábitats^.8 En resumen: los humanos tenemos la culpa. Pero también hay muchas formas de contrarrestarlo.

En primer lugar, por supuesto, a nivel político. Hay que fijar objetivos globales y adoptar y cumplir medidas de protección del medio ambiente y la biodiversidad. Sin embargo, para ello es necesario crear redes mucho más sólidas y mejorar la cooperación. Un buen enfoque, por ejemplo, es establecer zonas marinas protegidas y proteger los bosques existentes. De este modo, las influencias (humanas) del exterior pueden reducirse a un mínimo absoluto. Ya se han registrado los primeros éxitos: Los estudios parten de la base de que el hábitat marino podría volver a equilibrarse en 2050 con la ayuda de zonas protegidas si se apoyan y aplican las medidas adecuadas^.8,9

Sin embargo, nosotros también podemos hacer algo activamente para proteger las especies, empezando por nuestras decisiones políticas, nuestra elección del proveedor de electricidad, nuestro suministro de calefacción y nuestra movilidad, hasta nuestras decisiones de consumo diario y nuestra dieta. 

A veces puede parecer difícil concienciar sobre la conservación de las especies, ya que no experimentamos los cambios directamente en nuestro cuerpo. Mientras experimentamos el cambio climático, sobre todo por el aumento de las temperaturas y las catástrofes naturales, la disminución de los servicios y la desaparición de los productos de los ecosistemas no son tan perceptibles al principio. Sólo poco a poco se va haciendo más evidente que una red de beneficios extremadamente valiosa está desapareciendo junto con los animales y las plantas^.10

Junto con la estabilización del clima, la conservación de las especies es una de las tareas más importantes para mantener este planeta viable a largo plazo. Agua limpia, aire puro, suelo fértil... impensables sin la diversidad de especies y ecosistemas. A largo plazo, el ser humano sería una especie más que podría acabar en la Lista Roja junto con muchas otras.

^1Hübner, S. (2024, 4 de noviembre). Biodiversidad: El valor olvidado de la biodiversidad. Tagesschau.de. https://www.tagesschau.de/wissen/klima/biodiversitaet-wert-100.html
2Großheim, B. (2024, 21 de octubre). Biodiversidad: Por qué todos nos beneficiamos de la diversidad biológica. Tagesschau.de. https://www.tagesschau.de/wissen/klima/biodiversitaet-artenvielfalt-konferenz-kolumbien-100.html
3Langer, F. (2025, 6 de enero). "Ignorar la extinción de especies es quizá el mayor error de la humanidad". Geo.de. https://www.geo.de/wissen/-das-artensterben-zu-ignorieren-ist-der-vielleicht-groesste-fehler-der-menschheit--30820988.html
4FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación). (2018). El estado de la biodiversidad mundial para la alimentación y la agricultura. https://www.fao.org/3/CA3129EN/CA3129EN.pdf
5PNUMA (2023, 23 de noviembre). Arrecifes de coral. PNUMA - Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. https://www.unep.org/topics/ocean-seas-and-coasts/blue-ecosystems/coral-reefs
6Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. (s.f.). UICN. https://iucn.org/resources/conservation-tool/iucn-red-list-threatened-species
7Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. (s.f.). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. https://www.iucnredlist.org/
8WWF (2022). Species extinction. https://www.wwf.de/themen-projekte/artensterben
9Steffens, D. (2022, 8 de diciembre). La Cumbre Mundial de la Naturaleza debate la conservación de las especies: ¿Podrían desaparecer todos los animales? Geo.de. https://www.geo.de/natur/tierwelt/weltnaturgipfel-diskutiert-ueber-artenschutz--koennten-alle-tiere-verschwinden--32985782.html
^10Carstens, P. (2024, 29 de octubre). Psicología: Por qué es tan difícil concienciar sobre la crisis de la biodiversidad. Geo.de. https://www.geo.de/natur/oekologie/psychologie--warum-es-so-schwer-ist--aufmerksamkeit-fuer-die-biodiversitaetskrise-zu-erzeugen-35183862.html
^11Mora, C., Tittensor, D. P., Adl, S., Simpson, A. G. B., & Worm, B. (2011). ¿Cuántas especies hay en la Tierra y en el océano? PLoS Biology, 9(8), e1001127. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1001127
^12LaLista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. (s.f.). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. https://www.iucnredlist.org/
^13Bernards, M. (2022, 7 de diciembre). Adaptación o extinción: qué significan el cambio climático y el uso del suelo para la biodiversidad. Aktuelles Aus Der Goethe-Universität Frankfurt; Goethe University. https://aktuelles.uni-frankfurt.de/en/news-in-brief/adaptation-or-extinction-what-climate-change-and-land-use-mean-for-biodiversity/
^14WWF& ZSL (Zoological Society of London) Institute of Zoology. (2022). Living Planet Report 2022 - Building a nature-positive society (R. E. A. Almond, M. Grooten, D. Juffe Bignoli & T. Petersen, eds.) [Informe]. WWF. https://www.wwf.de/fileadmin/fm-wwf/Publikationen-PDF/WWF/WWF-lpr-living-planet-report-2022-full-version-english.pdf
^15Siebert, S. (2011). Ficha informativa sobre extinción y conservación de especies. En Atlas mundial de Haack en línea. Klett. Obtenido de https://www2.klett.de/sixcms/list.php?page=infothek_artikel&extra=Haack%20Weltatlas-Online&artikel_id=108115&inhalt=klett71prod_1.c.139753.de
^16ForestDeclaration Assessment Partners. (2024). Forests under fire: Tracking progress on 2030 forest goals. Climate Focus (Ed.). Obtenido de https://www.forestdeclaration.org
^17Fischer, F. (2024, 28 de febrero). Species conservation and climate change: Synergies and challenges [Presentación en conferencia]. Conferencia anual de la BNV e.V., Berlín, Alemania. https://www.bnw-bundesverband.de/jahrestagung-2024
 

Texto: Sarah Sassenhagen, Ulrike Pröschild, Marie Schreiber