¡Queremos a Moro! 

A quienes colaboran con nosotros en la protección de los bosques se les envían las coordenadas de las tierras protegidas de forma muy transparente, y más de una vez hemos recibido consultas irritadas cuando no había bosque denso que encontrar. Esto ocurre sobre todo de vez en cuando en nuestras zonas protegidas de la costa oeste de Canadá, en la isla de Porcher. Sin embargo, las zonas en cuestión no están -como algunos temían- ya deforestadas (si así fuera, por supuesto que no las compraríamos), sino algo muy especial: ¡una turbera elevada! 

Al igual que las zonas aluviales, los bosques pantanosos y las marismas, los páramos son humedales y se sitúan en la zona de transición entre los ecosistemas secos y los permanentemente húmedos. Están inextricablemente ligados al agua. Ésta procede directamente de las precipitaciones o es agua subterránea del suelo. Sin embargo, para que una turbera sobreviva a largo plazo, debe existir un equilibrio entre el suministro de agua y su drenaje. El suministro constante de agua garantiza que los páramos no se sequen ni siquiera en periodos secos.

El nivel constantemente alto de agua en el suelo hace que apenas reciba oxígeno. Como resultado, las partes moribundas de las plantas del páramo no se descomponen por completo, sino que forman la característica capa de turba de un metro de espesor a lo largo de miles de años. Se trata de un proceso muy lento que comenzó tras la última glaciación, sobre todo en zonas húmedas y frescas. Así, las turberas del oeste de Canadá pueden tener hasta 10.000 años y sólo crecen un milímetro al año.¹

Aunque en la actualidad sólo entre el 1 % y el 3 % de la superficie terrestre está cubierta por turberas, más del 30 % de las reservas totales de carbono del suelo están almacenadas en ellas.² Esto se debe a que el carbono de las plantas muertas no puede escapar completamente a la atmósfera porque el agua carece del oxígeno que el carbono necesita para escapar. En su lugar, se almacena en la turba. Las turberas intactas, como las de nuestras zonas protegidas, son por tanto gigantescos sumideros de carbono. Con un suelo de turba de 6 metros de espesor, una turbera elevada podría almacenar alrededor de 550-1.100 kg ^{CO2/m2 3} - en un bosque "sólo" serían unos 60 kg ^CO2/m2.

Para mantener el crecimiento del musgo de turba, el nivel del agua en las turberas elevadas debe ser siempre lo suficientemente alto. Cuando se drena una turbera, el nivel de las aguas subterráneas desciende y la turba se seca. Esto provoca la descomposición de la turba y libera las enormes cantidades de_CO2 que estaban almacenadas anteriormente. La pérdida de turberas por drenaje tiene, por tanto, un impacto catastrófico en nuestro clima. 

Desde el siglo XVII se han ido desecando sistemáticamente cada vez más páramos. Como ocurre a menudo, el motivo es la silvicultura y la agricultura, la construcción de asentamientos y la extracción de turba, porque la turba arde casi tan bien como el lignito. La turba también es ideal como tierra para macetas, ya que almacena bien el agua y está prácticamente libre de semillas de malas hierbas y patógenos debido a la pequeña cantidad de nutrientes que contiene.

En los países industrializados, como Alemania, sólo quedan unas pocas turberas naturales. En todo el mundo, la superficie de turberas drenadas se estima en más de 50 millones de hectáreas, lo que equivale a casi toda la superficie de España. Y la tendencia va en aumento. Por eso, las turberas y los bosques que las rodean deben protegerse a toda costa. No sólo por su gran importancia para nuestro clima, sino también por la enorme biodiversidad y todas las especies que se han adaptado a este hábitat y que no pueden encontrarse en ningún otro lugar. Debido a su avanzada edad y al lento crecimiento de la capa de turba, los páramos también son difíciles de restaurar. Por eso nos alegramos de tener tantas turberas en nuestras zonas protegidas canadienses. 

Más del 10% de Canadá está cubierto por turberas y el país posee una gran parte de los recursos mundiales de turba (alrededor del 13%).⁴ La isla de Porcher, en concreto, donde se encuentran nuestras zonas protegidas canadienses, tiene entre un 26% y un 50% de turberas.² La mayoría son turberas elevadas. No tienen acceso a aguas subterráneas y dependen exclusivamente del agua de lluvia y de los nutrientes que contiene. Por eso también se les conoce como páramos pluviales. Son extremadamente ácidas y pobres en nutrientes, y sólo unas pocas plantas están adaptadas a esta situación extrema: Principalmente se encuentran los musgos de turba (especies de Sphagnum), que sin raíces son capaces de absorber los pocos nutrientes disponibles a través de sus hojas para crecer. En la zona baja, mueren debido a la creciente falta de luz. 

Las turberas no sólo se encuentran en Canadá, sino en todo el mundo: en las montañas, en las tierras bajas, en medio de grandes bosques (como en nuestras zonas protegidas de Canadá) y en la costa. Hay distintos tipos de turberas, que varían en su composición, vegetación y habitantes según la zona climática. 

Las turberas suelen encontrarse en zonas climáticas con altas precipitaciones o temperaturas frías, o ambas cosas. Este es el caso alrededor del ecuador, así como en zonas subárticas, boreales y oceánico-templadas, especialmente en el hemisferio norte. Nuestras zonas protegidas de la costa del oeste de Canadá también pertenecen a estas últimas. Las condiciones climáticas de estas zonas hacen que la descomposición de la biomasa sea muy lenta, lo que favorece la formación de turberas. Las turberas son menos frecuentes en las regiones subtropicales menos húmedas, pero también pueden encontrarse allí, por ejemplo en regiones montañosas con altos niveles de precipitaciones o cerca de grandes ríos. La superficie de todas las turberas del mundo se estima en 500 millones de hectáreas. Sin embargo, se trata sólo de una cifra aproximada, ya que muchas zonas extensas aún no han sido cartografiadas con precisión y otras muchas más pequeñas están aún por descubrir.¹

^1Mooratlas: Datos y cifras sobre los protectores del clima húmedo. (2023). Fundación Heinrich Böll. https://www.boell.de/de/2022/11/17/mooratlas-2023.

Harris, L. I., Richardson, K., Bona, K. A., Davidson, S. J., Finkelstein, S. A., Garneau, M., McLaughlin, J., Nwaishi, F., Olefeldt, D., Packalen, M., Roulet, N. T., Southee, F. M., Strack, M., Webster, K. L., Wilkinson, S. L., & Ray, J. C. (2022). The essential carbon service provided by northern peatlands. Frontiers in Ecology and the Environment, 20(4), 222-230. https://doi. org/10.1002/fee.2437

2Sociedad de Conservación de ^{la Vida Silvestre}de Canadá. (2019, 23 de agosto). Turberas septentrionales en Canadá. Esri. https://storymaps.arcgis.com/stories/19d24f59487b46f6a011dba140eddbe7 

^3Cálculobasado en la densidad media de la turba de aprox. 0,1 g/cm³ y en el contenido de carbono de la turba, basado en el contenido típico de carbono en el suelo de turba (aprox. 50% del peso seco).

^4Tarnocai, C., Kettles, I. M., & Lacelle, B. (2011). Turberas de Canadá. R ecursos Naturales de Canadá/CMSS/Gestión de la Información.https://doi.org/10.4095/288786 .