Queridos lectores, En los últimos días he podido acompañar a otros biólogos y estudiantes en su trabajo y mantener algunas conversaciones muy interesantes. El proyecto en el que trabaja Kathryn Anderson (estudiante de doctorado) me hace más que consciente de lo importante que puede ser este trabajo científico para la humanidad. Aún más: me he dado cuenta de cuánto tiempo amenaza con agotarse para torcer lo que hemos hecho con nuestra naturaleza. Kathryn investiga la acidificación de los océanos y su impacto en diversas formas de vida. Sí, ¡nuestros océanos se están acidificando! La razón principal son nuestras enormes emisiones de CO2, responsables también del efecto invernadero y del cambio climático. Mientras que el CO2 tiene un efecto físico en la atmósfera al retener la radiación térmica del sol en nuestra atmósfera, tiene un efecto químico en el agua y forma ácido carboxílico. Los acuaristas estarán familiarizados con este efecto, ya que a menudo regulan el valor del pH de su agua utilizando cartuchos de CO2. El valor actual del pH en las aguas locales descenderá de 8,3 a 8,0 en los próximos 100 años. Esto puede no parecer gran cosa para el profano, pero para muchas formas de vida estos efectos son fatales. "Sin embargo, creo que esta proyección es bastante conservadora", afirma Kathryn. Puede haber otras interacciones que intensifiquen este proceso. Las primeras criaturas que se verán directamente afectadas son todas las formas de vida que forman esqueletos, como los mejillones, los erizos de mar y los corales, por ejemplo. Aquí ya hay poblaciones de mejillones que no sobreviven desde hace uno o dos años. "Muchas especies animales pueden soportar uno o dos factores de estrés, pero a partir de cierto nivel es demasiado", me explica Kathryn. Todas estas especies amenazadas por la sobreacidificación se encuentran al principio de la cadena alimentaria y forman importantes componentes del ciclo marino. Constituyen la base de todas las formas de vida en el mar y, en última instancia, también de nosotros, los humanos. Si estas especies desaparecen, nuestros océanos corren el riesgo de desaparecer. Es sorprendente cómo tantos temas de los que se ocupa el BMSC pueden relacionarse con los bosques tropicales costeros. Los bosques costeros (y otros bosques, por supuesto) también fijan el CO2, que alimenta la acidificación tan pronto como se libera o los bosques que desaparecen ya no pueden fijarlo. El aporte de sedimentos a través de la tala destruye las praderas marinas, que también fijan CO2. Una vez más tengo que pensar en el tío Harold: "Todo lo que hay en esta tierra pertenece a algo y cada pequeño eslabón de la cadena de la vida tiene un propósito. Así que trátalo todo con respeto". Todo se compone de dos cosas que crean un equilibrio. Nuestros fantásticos océanos nos dan alimento, oxígeno, lluvia y mucho más. Qué le damos nosotros: lo saqueamos y lo llenamos de basura, veneno y sedimentos. Probablemente no es eso lo que nuestro Mayor quería decir con esas dos cosas....