Primeros becarios en Perú

Hemos podido ofrecer esta oportunidad única a Xiomara y Danae, nuestras primeras becarias peruanas. La ingeniera ambiental de Arequipa y la veterinaria de Lima nos solicitaron una beca de investigación de cuatro semanas con la que queremos apoyar a los lugareños en la investigación de la flora y la fauna de su tierra natal, transmitiendo conocimientos y contribuyendo a la conservación de la naturaleza.

Para nuestra beca, buscábamos peruanos con pasión por la conservación de la naturaleza y la investigación y un campo de estudio adecuado (biología, botánica, etc.). Tras un largo proceso de selección, elegimos a Xiomara y Danae, que ahora tienen la oportunidad de trabajar con investigadores en el corazón de la región amazónica.

Nos cuentan lo que han vivido ellos mismos: 

Desde el momento en que mis botas tocaron el suelo en Cusco, supe que me esperaba un tiempo lleno de experiencias educativas, desafíos físicos y aventura. Empezamos con una sudorosa caminata por el sendero de Otorongo, pero nos vimos recompensados con impresionantes vistas del bosque nuboso. Estas fueron mis primeras impresiones de nuestra expedición.

Tuvimos la oportunidad de acompañar a los investigadores mientras observaban mamíferos, reptiles, anfibios, murciélagos y aves, en función de nuestros intereses personales y profesionales. Ya antes de la expedición me había propuesto familiarizarme con los métodos de investigación de campo más comunes para el seguimiento y estudio de animales salvajes en su hábitat natural. Mi plato fuerte fueron los transectos de mamíferos.

Para los transectos diurnos, salíamos a las 6 de la mañana, a veces incluso antes. Si queríamos observar animales nocturnos, salíamos a las 7 de la tarde. Nos movíamos sin hacer ruido y lo más silenciosamente posible, y teníamos que mantener los ojos y los oídos abiertos en todo momento y en todas partes para no perdernos los animales ni sus huellas. Así avistamos monos capuchinos, monos lanudos de cola amarilla, pecaríes, jaguares, olingos, algunos roedores y muchas otras especies. Cada avistamiento desencadenaba un nuevo nivel de emoción y asombro que nos hacía detenernos unos instantes para saborear esta increíble naturaleza. Después reanudamos nuestro trabajo e intentamos recopilar los datos esenciales para nuestra investigación (especie, tamaño, número de individuos, etc.).

Otra experiencia destacada fueron los transectos herpetológicos, que presentaban un nivel de complejidad diferente, ya que sólo se realizaban de noche y equipados con linternas. El reto consistía en reconocer a los animales en la penumbra, retenerlos un momento y registrar sus datos biométricos, las características de su entorno, la especie, etc. Durante semanas, trabajé duro para aprender y perfeccionar todos los métodos.  

Durante los transectos tuvimos la suerte de encontrarnos con anfibios como la salamandra de lengua de seta (Bolitoglossa altamazonica), ranas arborícolas (Ameerega simulans) y la llamada rana de cristal (Nymphargus pluvialis), así como con impresionantes reptiles como el bushmaster sudamericano (Lachesis muta), el Enyalioides palpebralis y la víbora lanceolada americana (Bothrops oligolepis). También aprendí mucho observando aves y murciélagos, desde cómo utilizar las redes hasta la complejidad y variedad de los datos que hay que recoger de cada individuo. También ayudé a instalar cámaras trampa para grabar mamíferos y a analizar las grabaciones.

Esta expedición me ha enseñado lo desafiante, pero también fascinante, que puede ser la naturaleza. Ahora sé que estoy a la altura de los retos que conlleva el trabajo de investigación en la selva tropical. Las nuevas habilidades y conocimientos que he adquirido sobre la fauna local me ayudarán sin duda a seguir contribuyendo a la conservación de la fauna de mi país y a apoyar proyectos de investigación similares.

Por último, me gustaría dar las gracias a Wilderness International y a todos los donantes por la oportunidad de participar en esta expedición. Muchas gracias también al equipo de Fauna Forever, especialmente a Chris Ketola, ya que fue de gran ayuda y un verdadero modelo a seguir durante toda la expedición."

Mi beca en Soqtapata fue una experiencia que me cambió la vida y que divide mi vida profesional en un "antes" y un "después". Con solo 25 años, tuve la oportunidad única de sumergirme en la investigación de campo en la selva peruana, estudiando una gran variedad de especies, desde mamíferos hasta aves y anfibios.

Cada día era una nueva aventura y aprendí un montón de cosas nuevas. Puse cámaras trampa para grabar la vida salvaje, coloqué redes para estudiar murciélagos y aves y participé en el anillamiento de pájaros bajo la dirección de Chris Ketola. No sólo he podido ampliar mis conocimientos técnicos, sino que también he aprendido la importancia de tratar a todos los seres vivos con cuidado y respeto. También aprendí mucho sobre la biodiversidad de la región amazónica. En la estación de investigación también tuve la oportunidad de mejorar mi inglés al convivir y trabajar a diario con voluntarios internacionales.

Lo que empezó como un reto de comunicación se convirtió en una oportunidad única de crecimiento personal y profesional. Durante mi estancia en la selva, no podía sacarme de la cabeza una frase de Lavoisier: "En la naturaleza, nada se pierde, nada se crea, todo se transforma". Me di cuenta de que esta transformación no sólo se aplicaba a los ecosistemas que estábamos estudiando, sino también a nosotros mismos como investigadores y conservacionistas en formación. 

Me gustaría recordar a los futuros becarios algunas cosas: hay que estar preparado para los retos inesperados. No pude evitar caerme en el barro resbaladizo de los estrechos senderos de la selva tropical. Pero no deben dejar que esto les desanime, ¡todo lo contrario! Mirando atrás, son algunos de mis recuerdos más preciados y divertidos de mi estancia en la selva tropical. 

A Wilderness International y a todos los donantes: Su apoyo va mucho más allá de la protección de los ecosistemas. Al ofrecer esta oportunidad única a jóvenes peruanos como yo, están educando a los futuros guardianes de la selva peruana. Gracias a ustedes, está creciendo una nueva generación que reconoce la importancia de preservar nuestro patrimonio natural. Estimados donantes, su apoyo ha sido fundamental para hacer realidad esta expedición y permitirme participar en ella. Quiero darles las gracias por ello.