Imagina que viajas a un lugar que ya has visto mil veces: en fotos, vídeos e ilustraciones. Crees saber lo que te espera. Y entonces llegas a la selva peruana y te das cuenta deque no tenías ni idea. 

Me llamo Josie, llevo un año en Wilderness International y formo parte del equipo de comunicación. Como portavoz oficial —y apasionada de compartir todo lo que me pasa—, este año quiero compartir con vosotros, a través de palabras e imágenes, mis experiencias más emotivas en las expediciones.

Ya sea haciendo senderismo en la Suiza Sajona o remando por el Spree, mi lema para las actividades al aire libre es: la seguridad es lo primero. Siempre. Por eso, mucho antes de emprender el viaje a nuestra reserva natural en el río Tambopata, me propuse: quiero estar bien preparado antes de que la selva tropical me ponga a prueba. 

Por lo tanto, mis preparativos incluyeron, entre otras cosas, pero no exclusivamente:

• Un curso de primeros auxilios con nuestro socio formativo EXTAC
• Un calendario de vacunación detallado y mucho repelente de mosquitos
• Gimnasia deportiva de estabilización para el tobillo y la rodilla
• Y kilos y kilos de electrolitos.

Por desgracia, mis sesiones nocturnas de vocabulario en español tuvieron que dar paso rápidamente a listas de especies ornitológicas. Puede que (todavía) no sepa cómo pedir en un restaurante en español, pero sí que sé distinguir con seguridad a un picogrueso de un cascanueces de cola amarilla. Por cierto, pude charlar estupendamente con mis maravillosos compañeros allí: en inglés y con los cantos de las aves correspondientes. Más adelante os contaré más.

El 19 de abril de 2026 —un día que quedará grabado para siempre en mi memoria transgeneracional— mis tres compañeros Erik, Marten, Tobi y yo (todos novatos en expediciones) aterrizamos en otro mundo. En las últimas 30 horas hemos atravesado siete husos horarios y tres zonas climáticas. En el aeropuerto de Puerto Maldonado, el sol brilla de otra manera que en Berlín. Nos encontramos cerca del ecuador. Las pistas de aterrizaje están rodeadas de verde en lugar de gris. Y nos damos cuenta: nos adentramos en ello. 

Aún nos separan tres horas del Secret Forest, donde ya nos espera la mayor parte del equipo de la expedición. Ni siquiera el jet lag puede empañar ahora nuestra ilusión. El corazón me late a mil por hora, y cuando nuestros compañeros peruanos Xiomara, Flor, Chris Kirkby, Thalia y el resto nos abrazan en persona por primera vez en el embarcadero, sé que hemos llegado, aunque todavía no estemos allí. 

Si tuviera que resumir las siguientes horas, solo habría una palabra: alucinante. La altura de los árboles, los sonidos omnipresentes de la selva, el intenso aroma de la espesura y los rostros de personas a las que solo conozco por la pantalla ponen mis neuronas en un estado de éxtasis total. Error 404: no se encuentra comprensión. 

Durante las caminatas con Kai, el guía del bosque, tuve que agarrarle la mano varias veces: los primeros encuentros con monos aulladores, tamarinos, caracaras y un halcón risueño en el bosque más profundo de todos los bosques me dejaron sencillamente abrumada (y también: deslumbrada). Tras una cena agradable y sumamente sabrosa (¡mucho cariño y agradecimiento a Bladi, el mejor cocinero de campamento del universo!), caigo por fin, cansada pero también rebosante de felicidad, por primera vez en mi cama de la selva en el dormitorio de ocho camas. 

«Toot-toot-tooot. Toot-toot-tooot»: así o algo parecido es lo que se oye cuando un tinamú te despierta con su silbido. A partir de ahora, así es como empieza cada día para mí en el Secret Forest. Ya he superado la respiración entrecortada del momento de la llegada, el café peruano me da energía… y nos ponemos manos a la obra. Pero, ¿a qué nos ponemos, en realidad? 

Cuando el equipo de la fundación alemana se embarca en una expedición, cada uno suele llevar consigo una larga lista de tareas pendientes: además de la evaluación rápida de posibles nuevas áreas protegidas, la lista incluye, por ejemplo, la recopilación de datos, la planificación y documentación de proyectos, la creación de contenidos o la gestión de medios. 

Además, a menudo contamos con la colaboración de socios del ámbito educativo y empresarial que respaldan nuestro trabajo sobre el terreno, evalúan las áreas protegidas y supervisan el uso legítimo de los fondos recaudados; en esta ocasión, se trata de DIAMIR, SumUp, Umfulana y Quantum Systems.

Además de todas estas actividades, intentamos siempre acompañar lo más de cerca posible a nuestros compañeros y compañeras peruanos en su trabajo, aprender de ellos y —quizás el objetivo más importante de toda la expedición— crear recuerdos comunes y establecer vínculos duraderos para todos nuestros importantes proyectos internacionales. 

Ya os habréis dado cuenta: una expedición como esta no es precisamente un camino de rosas —a menos que haya caña de azúcar en el sistema agroforestal—. Por mucho que me fascinen los animales del Secret Forest, tengo mucho que aprender en materia de flora. ¡Y no solo yo! Nuestros compañerosGianlucca Monteverde, coordinador de botánica, y Alejandro Hilares, coordinador de agrosilvicultura, han aprovechado la curiosidad de sus invitados de Alemania para ofrecernos una visión de sus proyectos: agrosilvicultura, parcelas botánicas y cuidado de las abejas silvestres. 

¿He mencionado ya que me encantan los pájaros? A pesar de todas las obligaciones y tareas pendientes, no dejé pasar la oportunidad de disfrutar de un pequeño placer personal durante la expedición: la observación de aves. Por suerte, mi pasión no pasó desapercibida por mucho tiempo y nuestra compañera Keyko Saravia, asistente de investigación ornitológica, decidió sin pensárselo dos veces convertir el recuento de aves en el campamento en una actividad para mí y para nuestros socios corporativos. 

Junto con Chris Ketola, coordinador jefe de investigación de campo, Keyko cuenta, documenta e identifica las aves de nuestras reservas naturales. A diferencia de mi modesta afición, ¡la observación de aves de Keyko tiene, por supuesto, un enfoque científico! Los datos del recuento de aves, al igual que el anillamiento, nos proporcionan información sobre la diversidad de la población de aves en el Secret Forest y su evolución a largo plazo. La herramienta más importante de Keyko, que no suelta en todo el día: unos prismáticos y un micrófono hiperbólico para filtrar de forma selectiva los cantos de las aves del ruido ambiental del bosque y poder identificar sin lugar a dudas a sus autores, ¡a menudo incluso su sexo!

Ver aves desde el suelo es una cosa, pero a 45 metros de altura es otra muy distinta. Muchas especies de aves de la selva tropical viven exclusivamente en las copas de los árboles. Para poder documentarlas también, al amanecer siguiente subimos con Chris Ketola y el guardabosques Félix los interminables escalones de la vertiginosa Canopy Tower, situada cerca de nuestra estación. 

Las vistas que se nos ofrecen desde el mirador nos hacen olvidar rápidamente el esfuerzo físico de la mañana: la niebla matutina se va disipando. Sale el sol y el bosque despierta ruidosamente de un descanso nocturno que, en realidad, no lo es. En esta mañana de cuento de hadas, una garza capirroja, tres aras escritas, varias guacamayas, un pájaro de frente negra y dos tucanes de pecho blanco se cruzan ante nuestro objetivo. ¡Y mis necesidades de observación de aves quedan saciadas para el resto del día!

Por cierto, el recuento de puntos se considera la disciplina reina en el seguimiento de especies, ¡ya que ninguna IA puede igualar esa velocidad de reacción y esa destreza en la identificación!

«Dejarlo cuando está en su mejor momento»: después de una semana en la selva tropical, todavía no soporto oír esa frase hecha. Parece que aún quedan demasiadas preguntas sin respuesta, demasiadas conversaciones por continuar y demasiados partidos de voleibol por decidir.

Hoy quizá vuelva a separarme de mis compañeros y compañeras —Felix, Chris, Nadine, Keyko, Ariana, Alejandro, Bladi, Gianlucca y todos los demás— un océano de distancia, pero los valores que compartimos, las historias y los momentos felices de este breve tiempo nos unen para siempre en espíritu. Y, por supuesto, Slack y WhatsApp también ayudan.

Viajé a Perú pensando que sabía lo que me esperaba. Durante una semana, cada día me demostré lo equivocado que estaba. Ya fueran encuentros inesperados con animales o cambios caprichosos del tiempo: la selva tropical no ofrece garantías. La naturaleza salvaje hace lo que le da la gana. Está en su naturaleza (badumm-tss), y eso es precisamente lo que la hace tan única. Y tan digna de protección.

Además de los contactos que he establecido, las amistades que he forjado y los conocimientos que me he llevado a casa, lo que más me queda claro es, sobre todo, una cosa: 

Aquí, en medio de nuestras reservas naturales en la selva peruana, se restablece el equilibrio original entre el ser humano y la naturaleza. Nunca ha sido de otra manera. Somos huéspedes aquí, debemos someternos a ella. Y así debe seguir siendo para siempre.