Después de la expedición extremadamente lluviosa del verano pasado, una chaqueta de invierno y calcetines de lana gruesa encabezaban mi lista de equipaje esta vez. Con el recuerdo de los empapados días de la última expedición a Canadá, estaba convencido de que ya sabía qué meter en la maleta. Pequeño spoiler: Apenas llovió. Mi chaqueta de invierno se quedó en la mochila y mis conocimientos sobre naturaleza urbana se demostraron erróneos con un brillo en los ojos.

Con meses de antelación, ya habíamos elaborado un plan de seguimiento detallado para nuestra expedición, en el que se especificaba cómo recogeríamos datos en las zonas protegidas.

Empezamos con la "evaluación rápida" de todas las zonas nuevas. Se trata de determinar el "valor de conservación" de la zona. Entre los factores decisivos figuran la biodiversidad, la_{capacidad de almacenamiento de CO2}, la situación geográfica y las graves amenazas.

Tras comprar el terreno, elaboramos un "inventario básico", es decir, una lista inicial de las especies animales y vegetales que encontramos en él.

Esta lista sirve de punto de partida para el posterior seguimiento a largo plazo, que utilizamos para documentar los cambios en la biodiversidad y los ecosistemas a lo largo de varios años.

La guinda del pastel son los llamados "proyectos especiales de investigación", que llegan al fondo de cuestiones de investigación científica más específicas. Registramos todos estos datos para hacer más tangible el valor de los espacios naturales y medir y comunicar el impacto concreto de nuestras acciones a partir de los datos. 

Para poner en práctica este plan, pasamos dos semanas viajando por ocho terrenos distintos de la Columbia Británica. Me impresionó especialmente acompañar en su trabajo a los dos investigadores de turberas, el Prof. Dr. Jürgen Kreyling y su doctoranda Hanna Martens, del Greifswald Mire Centre. Su objetivo era averiguar más sobre las reservas de carbono de los páramos de nuestras zonas protegidas, ya que hasta ahora prácticamente no se han explorado, aparte de estimaciones aproximadas. 

Las ciénagas se forman de forma natural cuando la entrada de agua supera la salida. Por eso suelen encontrarse en depresiones o valles. No es el caso de la isla de Porcher. Aquí llueve tanto que las ciénagas se forman incluso en las cimas y laderas de las colinas, y desde ellas se puede contemplar directamente el océano. Jürgen, que ya ha explorado los páramos del mundo en varias excursiones, quedó encantado con este hecho y dijo que nunca había explorado un páramo con unas vistas tan impresionantes. Jürgen y Hanna estaban tan inspirados que apenas podían esperar para publicar sus hallazgos y empezaron a escribir su publicación en el acto. Ya están convencidos de que, gracias a sus hallazgos, el ecosistema de los páramos, a menudo infravalorado, adquirirá una nueva dimensión.

Chris Ketola, Coordinador Jefe de Investigación sobre el Terreno en WI, también caminó a través de un terreno denso y accidentado y se arrastró por la maleza todos los días para colocar nuevas cámaras trampa y sensores de murciélagos y recopilar inventarios de especies. A menudo le acompañaba Michael Zhang, estudiante de biología de Canadá y becario del Centro de Ciencias Marinas de Bamfield. Tom y Kai Andersch utilizaron drones y evaluaciones in situ para cartografiar la integridad, la biodiversidad y el almacenamiento de carbono de las nuevas zonas. Yo mismo no solo me encargué de colocar las trampas de malestar -trampas de carpa para atrapar insectos voladores- con el fin de registrar hasta las criaturas más pequeñas de nuestras zonas protegidas.

Además del trabajo científico, coordiné la planificación de la expedición, la organización del campamento y la gestión de los datos junto con nuestro Director de Cooperación y Proyectos Especiales, Chris Hoffmann, y mi colega canadiense Marco Lou: desde el programa diario hasta la coordinación logística de nuestro equipo para que todos los equipos pudieran trabajar con eficacia. También me resultó especialmente enriquecedora la colaboración con socios veteranos como Dominik Günther, de DIAMIR Erlebnisreisen, y nuevos socios como Angélique Vacher, de Caudalie. Ambos estuvieron en la zona de conservación para hacerse una idea del impacto de sus donaciones y comprender aún mejor nuestros proyectos. Al mismo tiempo, nos echaron una mano, ya fuera transportando equipos pesados a través del denso bosque o cocinando en la cocina del campamento con gran motivación.

Al final, todos estuvimos de acuerdo en que esta expedición fue todo un éxito para la investigación. Volvimos con una gran cantidad de datos, ahora los estamos analizando detenidamente y estamos impacientes por compartir los resultados con ustedes.

Pero además de los datos (y de mi chaqueta de invierno sin estrenar), me llevo a Alemania algo difícil de expresar con palabras. Recuerdos de un lugar muy especial en la tierra que es tan hermoso que no tengo palabras. No son los encuentros individuales con animales (¡y realmente hubo muchos!), no son los gigantescos gigantes de la selva (¡y realmente también hubo muchos!), y no es el silencio tranquilizador del páramo - es esta conexión que fui capaz de sentir en cada momento en Porcher, por pequeño que fuera. Los rayos dorados del sol que se abren paso a través de una rama cubierta de musgo. El aire puro que llena los pulmones de libertad. La concha que brilla misteriosamente en medio del bosque. En todas estas instantáneas, lo sentí: la profunda conexión entre yo y cada minúscula pieza del rompecabezas del ecosistema.

En esos momentos de la expedición, me prometí a mí mismo que haría todo lo posible para, al menos, intentar capturar este sentimiento con todos los datos científicos, imágenes y vídeos, y llevárselo a los demás y hacerlo tangible. Porque creo que esta sensación es exactamente la razón por la que estamos en esta tierra: para sentir la belleza del mundo y dejar que nos toque el corazón. Si pudiera desear algo, sería que todo el mundo pudiera experimentar este asombro por sí mismo, tanto hoy como en un futuro muy lejano. Esto es lo que hacemos en las expediciones y todos los demás días del año para contribuir a nuestra comprensión de la naturaleza. Porque sólo amamos lo que comprendemos, y sólo protegemos lo que amamos.