Solo en el año 2024, Perú perdió 203 000 hectáreas de superficie forestal, una extensión enorme que^equivale aproximadamente al 80 % del estado federado de Sarre¹. Pero, ¿a qué se debe esto? 

Si buscamos la causa de la destrucción progresiva de la selva amazónica, la respuesta es muy sencilla: nosotros. 

Al ser personas...

• extendernos cada vez más,
• cada vez más superficie destinada a viviendas,
• Rutas de transporte y
• necesitan para obtener alimento y
• aprovechar nuevos recursos, 

estamos provocando que se talen cada vez más bosques, y no solo en el Amazonas.

La región de Madre de Dios, en la parte peruana de la Amazonía —la región en la que se encuentran nuestras áreas protegidas—, está considerada como el lugar con mayor biodiversidad del mundo. Allí hay muchas hectáreas de selva primaria intacta y, sin embargo, los seres humanos también hemos dejado allí nuestras huellas, imposibles de pasar por alto. 

Entre el río Madre de Dios y el río Tambopata, de menor caudal, se extiende como una fea cicatriz a través de la selva tropical: la Carretera Interoceánica, una autopista transcontinental de 2 600 km de longitud que une Perú y Brasil. En el mapa se ve claramente cómo la población se extiende a lo largo de esta carretera (así como a lo largo del río Madre de Dios, que también es una importante vía de comunicación), cómo surgen asentamientos y ciudades, y cómo las zonas taladas y dedicadas a la agricultura se adentran cada vez más en la selva tropical. 

La industria maderera también está interesada en abrir nuevas vías de transporte y construir carreteras, no a través de la selva tropical, sino en su interior. Los leñadores talan directamente los árboles más valiosos y la madera tropical, relativamente barata (por ejemplo, la caoba),^{se transporta} directamente desde el bosque2. Esta tala selectiva suele ser ilegal.

A continuación, se procede a la tala total de la superficie. A menudo se talan los árboles grandes que quedan, se dejan en el suelo durante el verano para que se sequen y, meses más tarde, se quema toda la superficie. Tras la denominada «tala y quema», los pequeños agricultores plantan algunos cultivos —principalmente yuca, plátanos o papayas— entre la maraña de troncos semiquemados que quedan en el suelo, los cuales se descomponen lentamente y sirven como abono durante un tiempo. 

Sin embargo, al cabo de solo dos o tres años, el suelo se agota y ya no produce los rendimientos deseados. Las tierras se vuelven a fertilizar, se siembran pastos y, al año siguiente, la zona se utiliza para la ganadería, pero el ganado apenas encuentra qué comer, por lo que aquí también se acaba todo al cabo de unos años. A partir de entonces, la zona solo sería utilizable mediante el uso de enormes cantidades de fertilizante, lo que resulta poco rentable para los agricultores de la región. Así que se sigue adelante y se talan los siguientes terrenos forestales, a menudo situados justo al lado. 

Las vemos y oímos con frecuencia en el río Tambopata, incluso muy cerca de nuestras reservas naturales: los estruendosos taladros de las minas de oro. La gran mayoría de las minas de oro de la región operan de forma ilegal. Sus instalaciones móviles se encuentran directamente en el río y, por lo tanto, en el espacio público. 

Sin embargo, su presencia tiene graves repercusiones en el ecosistema circundante y en la salud de las personas que trabajan en las minas. Las enormes cantidades de mercurio que se necesitan para extraer el oro del suelo llegan al río y envenenan a personas y animales. Pero, a pesar de que los jornaleros que trabajan allí ponen en peligro su salud de forma permanente, el lucrativo negocio sigue siendo atractivo. Para los estándares peruanos, las personas que trabajan en las minas de oro ganan muchísimo dinero: ¡en algunos casos, entre 50 y 200 dólares al día! 

Los buscadores de oro se adentran cada vez más en la selva, montan allí sus campamentos, talan la selva tropical en busca de oro y dejan tras de sí profundos^cráteres6. En La Pampa, a unos 100 km al oeste de Puerto Maldonado, se hace patente la gravedad de la situación: la minería ilegal de oro ya hadestruido allímás de 70 000 hectáreas de selva tropical, lo que equivale casi a la superficie total de Hamburgo.

Lo único que queda es tierra desnuda, fosas llenas de lodo y charcos de agua de color marrón rojizo: un páramo contaminado con sustancias nocivas. Es poco probable que el ecosistema de esa zona llegue a recuperarse alguna vez. Sin embargo, hace tiempo que existen técnicas de extracción de oro que no requieren el uso de mercurio. Eso resolvería, al menos, una parte del problema. 

La destrucción de grandes extensiones de selva tropical tiene consecuencias negativas para el propio bosque, el clima mundial, nuestros medios de subsistencia y nuestra vida cotidiana, incluso a miles de kilómetros de distancia. 

Los bosques de la cuenca del Amazonas son los bosques tropicales contiguos más extensos del planeta. Por ello, no solo constituyen un enorme_{sumidero de CO₂}, sino que incluso generan su propio clima: un ciclo hidrológico único que lleva la lluvia desde el Atlántico hasta 5000 km al oeste del continente. 

Un solo árbol gigante de la selva tropical puede evaporar más de 700 litros de agua al día, lo que^{influye en} el clima local y global⁷. Lo único que mantiene este ciclo del agua es la enorme extensión de las selvas tropicales contiguas.

Si se sigue destruyendo cada vez más selva, esta podrá generar cada vez menos lluvia. Se inicia así un círculo vicioso, un efecto que se refuerza a sí mismo: la disminución de las precipitaciones provoca períodos de sequía más prolongados; a la sequía le sigue el calor, y tanto este como la falta de agua hacen que la selva tropical desaparezca aún más rápido. En los años 2005, 2010 y 2015/2016, la cuenca del Amazonas ya ha^sufrido tres sequías extremas8. Los científicos estiman que, con un aumento de la temperatura de unos 4 grados centígrados y una tasa de deforestación del 20-25 %, la selva amazónica^{se convertiría} en estepa en grandes extensiones9. 

Las sequías y la escasez de agua tienen, por supuesto, repercusiones negativas en la población local, que depende de la selva tropical y de sus ríos como fuentes de agua y alimento. La calidad del aire que respiramos también se ve gravemente afectada por la deforestación. Los bosques no solo producen el oxígeno que necesitamos para vivir, sino que también filtran de la atmósfera partículas finas, como metales pesados y partículas de hollín, generadas por los gases de escape de la industria y los automóviles. Y sí, aunque parezca increíble, los gases de escape que se emiten aquí llegan en solo unos días a los bosques de América del Norte y del Sur. Todo está conectado. 

Los bosques y las turberas del planeta capturan una cantidad enorme_{de CO₂}, tanto en su biomasa viva como en el suelo. Solo el Amazonas almacena carbono equivalente a entre 15 y 20 años de^{las emisiones} actuales^{de CO₂} generadas por el ser humano10. Cuando se destruyen estos ecosistemas ricos en carbono, liberan más_CO2 del que^sería posible volver a capturar en un plazo de tiempo relevante para los seres^humanos¹¹. Cada árbol que se tala y se retira del bosque, tarde o temprano se descompone o se quema; da igual si se trata de papel reciclado siete veces o de un mueble heredado durante años. De este modo, una reserva de carbono que se ha acumulado a lo largo de milenios en la biomasa del bosque vuelve a la atmósfera en forma de dióxido de carbono en muy poco tiempo. Entre el 10 % y el 15 % de todas las emisiones anuales se^deben a la destrucción de bosques y al drenaje de turberas^forestales12, una situación que es urgente detener.  

Las selvas tropicales albergan entre el 50 % y el 75 %, y según algunas estimaciones incluso el 90 %, de todas las especies animales y vegetales de nuestro^planeta13. La región de Madre de Dios está considerada como el lugar con mayor biodiversidad del mundo. En nuestras áreas protegidas de Tambopata hemos podido, hasta ahora, 

• 477 Aves,
• 62 Anfibios y reptiles y
• abarcan 92 especies de mamíferos (de las cuales 48 son mamíferos de gran tamaño y 44 son especies de murciélagos). 

A modo de comparación: en Alemania solo hay 21 especies de anfibios, 15 de reptiles y 25 de murciélagos.

Sin embargo, esta biodiversidad está amenazada. A nivel mundial, más de 42 000 especies figuran como amenazadas en la Lista Roja de la UICN, lo que supone alrededor del 28 % de todas^{las especies} evaluadas14. Casi el 40 % de todas las especies de árboles del mundo se encuentran actualmente en peligro de extinción, sobre todo debido a la deforestación, la agricultura y^{el cambio climático15}. Cada pocos minutos^{se extingue} una^especie16 y la tendencia va en aumento. Además, también está disminuyendo la abundancia de los seres vivos. Si nos fijamos solo en los vertebrados, su número se ha^{reducido a} más de^{la mitad} en comparación con 197017. 

La pérdida de bosques equivale a la pérdida de hábitats, y esta es la principal causa de la disminución de la biodiversidad. Los animales no solo se ven expulsados de su hábitat, sino que las especies endémicas, altamente adaptadas, pueden llegar a extinguirse por completo al perder su hábitat específico. La extinción de «solo» una especie vegetal suele ir acompañada de la extinción de entre 10 y 30 especies animales y vegetales más, ya que la mayoría de los organismos de la selva tropical^dependen unos de^otros18. Millones de especies han desaparecido así en las últimas décadas junto con el bosque.

Entre los científicos se debate si la pérdida de biodiversidad no nos afectará incluso más gravemente que el colapso del clima mundial. La disminución de la diversidad genética tiene un impacto negativo directo en las funciones de un ecosistema. Los sistemas agrícolas se vuelven más vulnerables a las perturbaciones, lo que a su vez repercute negativamente en nuestro sistema alimentario. Los polinizadores animales son^{insustituibles} para más del 75 % de nuestros cultivos alimentarios (frutas y hortalizas), así como para nuestros cultivos agrícolas19. Sin ellos, no solo está en peligro la producción mundial de alimentos, sino que es posible que dejemos de disponer de otros recursos vegetales que se utilizan, por ejemplo, para la fabricación de medicamentos, ya que la selva tropical es, al mismo tiempo, la mayor farmacia de nuestro mundo.

Los seres humanos dependemos de la naturaleza y de la biodiversidad de los ecosistemas intactos, lo queramos o no. Los alimentos, los medicamentos, los textiles, el agua y la calefacción son solo algunas de las cosas que la naturaleza nos proporciona cada día de forma totalmente gratuita. Por lo tanto, al seguir destruyéndola, nos estamos perjudicando inevitablemente a nosotros mismos. 

Las razones por las que se talan las selvas tropicales son complejas. No se trata de una destrucción ciega: a menudo, las personas ven en la tala de los bosques o en la búsqueda de oro la única y más rápida forma de mejorar su situación económica y alimentar a sus familias. Muy pocos pueden permitirse inversiones a largo plazo. Además, hay una falta de conocimientos especializados, formación y oportunidades para fuentes de ingresos alternativas, como el ecoturismo o la agrosilvicultura. 

Ahí es precisamente donde entramos en acción con nuestros proyectos en Perú, tratando de ofrecer una fuente de ingresos alternativa al mayor número posible de peruanos y peruanas, por ejemplo, a través de nuestro programaguardabosque. Consideramos que una parte importante de nuestro trabajo consiste también en transmitir desde una edad temprana conocimientos y comprensión sobre el bosque y sus habitantes, por ejemplo, a través de nuestro proyecto agroforestal, nuestro programa de educación ambiental WIPerú Educa o las becas de investigación locales que concedemos a jóvenes peruanos. De este modo, nosotros y el equipo de Wilderness International Perú ayudamos a la población local a comprender mejor el bosque, así como su importancia y la necesidad de protegerlo. Para ello, colaboramos estrechamente con las comunidades vecinas. 

Programas como REDD+ también contribuyen a reducir la deforestación. REDD+ (Reducción de las Emisiones debidas a la Deforestación y la Degradación Forestal) es un programa de las Naciones Unidas que recompensa económicamente a los países por proteger sus bosques en lugar de talarlos. De este modo, la conservación de la selva tropical resulta más atractiva desde el punto de vista económico y la deforestación puede disminuir. Al mismo tiempo, fomenta el uso sostenible y una mejor supervisión de los bosques. El sistema no es perfecto y, a pesar de sus numerosas ventajas, también hay que criticar REDD+, pero sigue siendo un elemento importante en la protección global de los bosques y el clima.

En general, resulta útil informar a la gente sobre las estructuras y los patrones para que tomen decisiones respetuosas con el clima. Además, la sensibilización sobre hábitos de consumo más sostenibles aquí en Europa tiene una gran influencia en las selvas tropicales de América del Norte y del Sur. Al fin y al cabo, todo está interconectado. Cuando buscamos una nueva joya, importa si está hecha de oro reciclado o de oro recién extraído, y de dónde procede ese material. Importa si compramos sin pensarlo dos veces muebles nuevos de madera tropical o si preferimos comprar de segunda mano. 

Con pequeños cambios en nuestra vida cotidiana, todos podemos marcar una gran diferencia. El objetivo de este artículo es contribuir a la sensibilización al respecto. ¡Gracias por vuestro interés!

¹ globalforestwatch.org

²https://www.faszination-regenwald.de/info-center/zerstoerung/holzeinschlag/

³ https://science.sciencemag.org/content/369/6501/246/tab-pdf

⁴ https://www.geo.de/natur/soja-statt-regenwald--wir-befeuern-die-zerstoerung-des-amazonas-35991054.html

⁵ https://www.duh.de/fileadmin/user_upload/download/Projektinformation/Naturschutz/Soja/Soy_Story_Deutsch_Release_2810_komprimiert_f%C3%BCr_web.pdf

⁶ https://www.abenteuer-regenwald.de/wissen/aktuelles-aus-dem-regenwald/news/2025/goldabbau-amazonas-regenwald

⁷ Lejeune, Q., Davin, E. L., Guillod, B. P. y Seneviratne, S. I. (2014). Influencia de la deforestación amazónica en la evolución futura de los flujos superficiales regionales, la circulación, la temperatura superficial y las precipitaciones. Climate Dynamics, 44(9–10), 2769–2786. https://doi.org/10.1007/s00382-014-2203-8 

⁸ https://www.regenwald-schuetzen.org/presse/der-amazonas-vom-regenwald-zur-steppe

⁹ https://www.researchgate.net/publication/323341184_Amazon_Tipping_Point

¹⁰ https://www.pik-potsdam.de/de/aktuelles/nachrichten/amazonas-regenwald-auf-der-kippe-waldverlust-verstaerkt-den-klimawandel

^{11 Noon} , M. L., Goldstein, A., Ledezma, J. C. et al. (2022). Cartografía del carbono irrecuperable en los ecosistemas terrestres. Nat Sustain 5(22), pp. 37-46 https://www.nature.com/articles/s41893-021-00803-6

^{12 Friedlingstein} , P. et al. (2021). Global Carbon Budget 2021. Earth Syst. Sci. Data, 14, 2022.https://doi.org/10.5194/essd-14-1917-2022

¹³ https://www2.klett.de/sixcms/list.php?page=infothek_artikel&extra=Haack%20Weltat%20las-Online&artikel_id=108115&inhalt=klett71prod_1.c.139753.de

¹⁴ UICN (s. f.). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Consultado el 21 de febrero de 2025, en https://www.iucnredlist.org/ 

^15. Más de una de cada tres especies de árboles del mundo se enfrenta a la extinción - Lista Roja de la UICN. (sin fecha). UICN. https://iucn.org/press-release/202410/more-one-three-tree-species-worldwide-faces-extinction-iucn-red-list 

^{16 Bernards} , M. (7 de diciembre de 2022). Adaptación o extinción: lo que el cambio climático y el uso del suelo significan para la biodiversidad. Noticias de la Universidad Goethe de Fráncfort; Universidad Goethe. https://aktuelles.uni-frankfurt.de/en/news-in-brief/adaptation-or-extinction-what-climate-change-and-land-use-mean-for-biodiversity/ 

¹⁷ WWF y ZSL (Sociedad Zoológica de Londres), Instituto de Zoología. (2022). Informe Planeta Vivo 2022: Construir una sociedad respetuosa con la naturaleza (R. E. A. Almond, M. Grooten, D. Juffe Bignoli y T. Petersen, eds.) [Informe]. WWF. https://www.wwf.de/fileadmin/fm-wwf/Publikationen-PDF/WWF/WWF-lpr-living-planet-report-2022-full-version-english.pdf 

¹⁸ https://www2.klett.de/sixcms/list.php?page=infothek_artikel&extra=Haack%20Weltat%20las-Online&artikel_id=108115&inhalt=klett71prod_1.c.139753.de

¹⁹ https://www.regenwald-schuetzen.org/regenwald-wissen/bedeutung-des-regenwaldes/vielfalt-im-regenwald/biodiversitaetsverlust